Το καλοκαίρι του 2004 επιστεγάστηκε από την κατάκτηση ενός τροπαίου που κανείς ποτέ δεν περίμενε να κερδίσει η Εθνική μας ομάδα ποδοσφαίρου. Όσοι είχαν την τύχη να παρακολουθήσουν την πορεία της εκείνο το καλοκαίρι πριν από 18 χρόνια, δεν θα μπορέσουν να το ξεχάσουν ποτέ. Η Ελλάδα σήκωσε το Κύπελλο του Euro 2004.
Καραβάνια Ελλήνων αναχώρησαν για την Πορτογαλία, για να είναι δίπλα στον Ότο Ρεχάγκελ και στους Έλληνες το βράδυ της 4ης Ιουλίου 2004.
Ο Μάρκους Μερκ σφυρίζει, το παιχνίδι αρχίζει. Ο Μιγκέλ κάνει το πρώτο καλό σουτ για τους Πορτογάλους, ο Χαριστέας απαντά, αλλά ο Ρικάρντο προλαβαίνει να διώξει τη μπάλα άουτ. Ο Παουλέτα προσπαθεί να ανοίξει το σκορ, ο Νικοπολίδης θα πει «όχι».
Ο Λουίς Φελίπε Σκολάρι προσπαθεί να διασπάσει την ελληνική άμυνα. Αναγκαστική αλλαγή για τους Πορτογάλους στο 43΄με τον Πάολο Φερέιρα να αντικαθιστά τον Μιγκέλ. Η ώρα περνάει, η αγωνία μεγαλώνει, οι καρδιές σας ήταν στη θέση τους; Πέρασε το ημίχρονο, πάμε στα αποδυτήρια με το 0-0.
Είμαστε στο 56ο λεπτό, η Ελλάδα κερδίζει το κόρνερ μετά την προσπάθεια του Σεϊταρίδη. Ο Μπασινάς θα αναλάβει να το εκτελέσει. Εκτελεί, ο Ρικάρντο κάνει άστοχη έξοδο, ο Χαριστέας θα πάρει την κεφαλιά και θα "καρφώσει" τη μπάλα στα δίχτυα των Πορτογάλων. Είναι γκολ! Είναι το 1-0.
Φωνές, κραυγές σε κάθε γειτονιά, σε κάθε πόλη σε κάθε χωριό. Είναι γκολ!
Οι Πορτογάλοι τα έχουν χάσει πια... Ο Φίγκο, ο Κριστιάνο Ρονάλντο, ο Ντέκο θέλουν να αντιδράσουν. Δεν μπορούν. Στο 86ο λεπτό εισβάλλει στο γήπεδο ο Τζίμι Τζαμπ, κατευθύνεται προς τον Λουίς Φίγκο και του πετά τη σημαία της Μπαρτσελόνα. Ο άσος της Ρεάλ, έξαλλος μετά τη μικρή διακοπή, κάνει την απέλπιδα προσπάθεια για να στείλει το παιχνίδι στην παράταση. Στις καθυστερήσεις το σουτ του θα περάσει ξυστά από το δοκάρι και θα καταλήξει άουτ.
Μετράμε πια αντίστροφα για να πατήσουμε την κορυφή της Ευρώπης. Ο Μερκ σφυρίζει τρεις φορές. Το παιχνίδι έληξε! Η Ελλάδα μας νίκησε! Πέρα από κάθε προσδοκία!
Όλοι μαζί, αγκαλιασμένοι, πανηγυρίζουμε, τραγουδάμε, γιορτάζουμε. Η πορεία προς τον θρίαμβο είχε ολοκληρωθεί. Το θαύμα είχε γίνει.
Λιγότερες από 24 ώρες μετά, οι Έλληνες ήταν ακόμα στους δρόμους.
Οι θριαμβευτές επιστρέφουν στην Αθήνα. Λαοθάλασσα. Παραλήρημα, κλάμα, αποθέωση.Μποτιλιάρισμα στην Αττική Οδό.
Το πούλμαν που μεταφέρει τους παίκτες από το «Ελευθέριος Βενιζέλος» στο «Παναθηναϊκό στάδιο» πηγαίνει σχεδόν σημειωτόν. Χρειάστηκαν τρεις ώρες για να καλύψει αυτή τη διαδρομή των λίγων χιλιομέτρων.
Ο Φάνης Κατεργιαννάκης, ο Αντώνης Νικοπολίδης, ο Κώστας Χαλκιάς, ο Στέλιος Βενετίδης, ο Γιάννης Γκούμας, ο Τραϊανός Δέλλας, ο Μιχάλης Καψής, ο Νίκος Νταμπίζας, ο Γιούρκας Σεϊταρίδης, ο Τάκης Φύσσας, ο Γιώργος Γεωργιάδης, ο Στέλιος Γιαννακόπουλος, ο Θοδωρής Ζαγοράκης, ο Γιώργος Καραγκούνης, ο Κώστας Κατσουράνης, ο Παντελής Καφές, ο Βασίλης Λάκης, ο Άγγελος Μπασινάς, ο Βασίλης Τσιάρτας, ο Ζήσης Βρύζας, ο Ντέμης Νικολαϊδης, ο Δημήτρης Παπαδόπουλος, ο Άγγελος Χαριστέας και ο Ότο Ρεχάγκελ παρέδωσαν το Κύπελλο στους Έλληνες.
Η νύχτα αυτή θα μείνει αξέχαστη!
