Ο Νικόλαος Ζούλας με τη σύζυγο του, Σούζαν Μπέιτς (Φωτογραφία: Facebook/Dormition of the Virgin Mary, Hamptons)
Αίσθηση προκαλεί η υπόθεση της διαθήκης του ομογενή μεγιστάνα της ναυτιλίας, Νικόλαου Ζούλα, ο οποίος εμφανίζεται να έχει αποκληρώσει τους δυο πρωτότοκους γιους του, ανοίγοντας τους "ασκούς του Αιόλου" για μια δικαστική μάχη, λίγους μήνες μετά το θάνατο του.
Ο Νικόλαος Ζούλας (Nicholas Zoullas), έφυγε από την ζωή τον περασμένο Δεκέμβριο, την εβδομάδα των Χριστουγέννων, σε ηλικία 84 ετών.
Όπως αναφέρει ρεπορτάζ της εφημερίδας New York Post, τα περιουσιακά στοιχεία εκατομμυρίων δολαρίων που είχε στην κατοχή του περνάνε κατ’ αποκλειστικότητα στη δεύτερη σύζυγο του, Σούζαν Μπέιτς (Suzan Bates), με την ίδια να αποφασίζει στο μέλλον την κατανομή της περιουσίας στα τρία παιδιά που είχαν μαζί.
Εκτός της διαθήκης μένουν οι δυο γιοι του από τον πρώτο γάμο, Αλέξης και Σοφοκλής Ζούλας, όπως επίσης και η πρώτη του γυναίκα, Μαριάννα, οι οποίοι δεν περιλαμβάνονται πουθενά στην διαθήκη, η οποία υπεγράφη από τον ίδιο, το 2018.
“Μετά από προσεκτική σκέψη και συζήτηση, αποφάσισα να μην αφήσω τίποτα στους γιους μου, Αλέξη Ζούλα και Σοφοκλή Ζούλα”, αναφέρεται μεταξύ άλλων στην επίμαχη διαθήκη.
Όπως τονίζει η New York Post, η εξέλιξη αυτή ενδεχομένως να μην εκπλήσσει, εάν ληφθεί υπόψη το γεγονός ότι οι σχέσεις του Νικολάου Ζούλα με τους γιους του είχαν διαταραχθεί εδώ και αρκετά χρόνια, με τις δυο πλευρές να φθάνουν ακόμη και στα δικαστήρια.
Ειδικότερα, την πρώτη δεκαετία του 2000, ο Σοφοκλής Ζούλας ήρθε σε ρήξη τον πατέρα του, όταν αποφάσισε να φύγει από την εταιρεία Norland και να επιστρέψει αργότερα, με μια δική του επιχειρηματική κίνηση. Όπως αναφέρει μαρτυρία του Αλέξη Ζούλα, ο πατέρας του δυσαρεστήθηκε έντονα με την κίνηση του αδερφού του, με το χάσμα να είναι αγεφύρωτο τα επόμενα χρόνια και τα πράγματα να εξελίσσονται ακόμα χειρότερα.
Αφορμή για την ένταση ήταν ένα έργο τέχνης πολύ υψηλής αξίας, το οποίο φέρεται να ανήκε στον Σοφοκλή Ζούλα και φυλασσόταν στις εγκαταστάσεις της οικογένειας στην Ελβετία. Μάλιστα, το 2007, στον γάμο του Αλέξη Ζούλα, οι δυο γιοι πλησίασαν τον πατέρα τους και εξέφρασαν ανησυχίες για τα έργα ιδιοκτησίας τους, με τον ίδιο να καταθέτει ότι ο πατέρας τους εμφανίστηκε καθησυχαστικός και τόνισε ότι “δεν χρειαζόταν να γίνει κάποια ενέργεια, καθώς ήταν ‘οικογένεια’ και δεν θα υπήρχαν διαμάχες αναφορικά με τα έργα Τέχνης”.
Η μήνυση που υπέβαλε ο Σοφοκλής Ζούλας εναντίον του Νικολάου Ζούλα (Zoullas v. Zoullas, 2017) ανέφερε ότι ο πίνακας του Μονέ, για τον οποίο ξέσπασε η διαμάχη, πωλήθηκε από τον οίκο δημοπρασιών Christie στο ποσό των 3.9 εκατομμυρίων δολαρίων, προς ένα τρίτο νομικό πρόσωπο. Ο δε οίκος Christie είχε εξαγοράσει τον πίνακα για 900.000 δολάρια από την εταιρεία Naxos Art, το 2004. Ο Σοφοκλής Ζούλας είχε υποστηρίξει τότε ότι το έργο αυτό ήταν δώρο από τον συνονόματο παππού του, που τον θεωρούσε ως “τον αγαπημένο του εγγονό”.
Τελικά, η υπόθεση αυτή έκλεισε με συμβιβασμό, φαίνεται όμως ότι το χάσμα ανάμεσα στο Νικόλαο Ζούλλα και τα δυο πρωτότοκα παιδιά του δε γεφυρώθηκε ποτέ. Σύμφωνα πάντα με τη New York Post, αμφότεροι οι αδερφοί Ζούλα εξέφρασαν τη διαφωνία τους για τις αποφάσεις του πατέρα τους, αναφέροντας ότι τον τελευταίο καιρό “είχε καταπέσει” και αφήνοντας ανοικτά όλα τα ενδεχόμενα.
“Θρηνούμε την απώλεια του πατέρα μας, ο οποίος έζησε μια καταπληκτική και πολύπλοκη ζωή. Παρότι τον σεβόμασταν και τον αγαπούσαμε, δε συμφωνούμε με πολλές από τις επιλογές του και κυρίως με κάποιες που έκανε αργότερα στην ζωή του, όταν και βρισκόταν, δυστυχώς, σε κατάσταση κατάπτωσης”, τονίζουν τα δυο αδέλφια.
Όπως τονίζει η New York Post, δεν υπήρξε κάποια απάντηση από τη δεύτερη σύζυγο του ή τον δικηγόρο που συνέταξε τη διαθήκη.
